Walid Al-Sayed

Walid verließ den Sudan 1981, um in Rumänien Medizin zu studieren, und kam drei Jahre später nach Deutschland. Als Ceaușescu mitten im Studium die Studiengebühren erhöhte, reichte das Familienbudget nicht mehr aus – also schlug er einen neuen Weg ein, absolvierte eine zweijährige landwirtschaftliche Ausbildung in Gießen und zog nach Berlin, um Landschaftsbau zu studieren.

Das Kochen lernte er von seiner Tante Fatima Ahmed Al-Sayed; er saß in ihrem Zimmer im Sudan und sah ihr bei der Arbeit zu – eine Angewohnheit des Beobachtens, die ihm blieb. Das Kochen entwickelte sich zu einem Hobby, das allmählich alles andere in den Schatten stellte. Ein deutscher Kommilitone aus seinem Studentenwohnheim schlug ihm vor, Essen aus der Gemeinschaftsküche im Erdgeschoss zu verkaufen; daraus wurden zunächst Straßenstände am Wochenende, dann ein kleines Buffet und schließlich 2001 sein erstes Restaurant. Heute betreibt er drei Lokale – alle tragen den Namen „Nil“, benannt nach dem Fluss, an dem er aufwuchs, und als kleine Korrektur der Annahme, der Nil gehöre allein Ägypten.

Das „Nil“ eröffnete während des Darfur-Konflikts; es erforderte damals Geduld, die Berliner dazu zu bewegen, eine sudanesische Küche auszuprobieren. Der Wendepunkt war ein Zufall: Ein Gast mit Nussallergie bat darum, die Saucen separat zu servieren, und die Erdnusssauce, die Walid daraufhin extra anrichtete, wurde zu dem Gericht, wegen dem die Gäste immer wieder kamen. Er reist noch immer jedes Jahr nach Mekka, spielt in seiner Freizeit Gitarre und ist nach wie vor der Überzeugung, dass ein gutes Essen ein Dialog zwischen der eigenen Herkunft und dem Ort ist, an dem man schließlich gelandet ist.